Um colete salva-vidas funciona com base no princípio da flutuabilidade. Quando uma pessoa usa um colete salva-vidas e entra na água, o material flutuante do colete salva-vidas desloca a água, criando uma força para cima. Essa força, conhecida como flutuabilidade, neutraliza o peso da pessoa e de qualquer roupa pesada, ajudando-a a se manter à tona.
O design do colete salva-vidas, com o material flutuante distribuído estrategicamente ao redor do corpo, garante que a cabeça do usuário permaneça acima da superfície da água, permitindo que respire e evite afogamentos. Ajuda a manter uma posição adequada de natação, mantendo a cabeça e o rosto orientados para cima, mesmo que a pessoa esteja inconsciente.
Os coletes salva-vidas são projetados para fornecer flutuabilidade suficiente para suportar o peso do usuário e mantê-lo à tona até que o resgate chegue ou eles possam nadar em segurança. A eficácia de um colete salva-vidas depende do dimensionamento adequado, fixação segura e uso em todos os momentos em que existe o risco de estar dentro ou perto da água. Manutenção e inspeção regulares também são cruciais para garantir que o colete salva-vidas permaneça em boas condições de trabalho.