Mecanismo sensível à água: O inflador automático contém um mecanismo sensível à água. Este mecanismo pode ser desencadeado por imersão ou contato com a água.
Método de ativação: Uma vez que o mecanismo sensível à água é ativado, ele aciona a liberação de um cartucho de CO2 (dióxido de carbono) ou outro mecanismo de produção de gás. Isso libera gás nas câmaras infláveis do colete salva-vidas, inflando-o rapidamente.
Câmaras de inflação: O colete salva-vidas ou PFD equipado com um inflador automático normalmente tem uma ou mais câmaras infláveis que se enchem de gás após a ativação. Essas câmaras fornecem flutuabilidade e ajudam a manter o usuário à tona.